Fundamentos da Teoria Geral dos Sistemas

A contemporaneidade caracteriza-se pela proliferação de fenômenos de elevada complexidade, por interdependências entre sistemas naturais, sociais e tecnológicos, e por desafios que requerem abordagens integradas. Nesse contexto, a Ludwig von Bertalanffy (1901-1972) propôs a concepção de uma “Teoria Geral dos Sistemas” (TGS — em inglês, General Systems Theory, GST) como estrutura analítica destinada a compreender sistemas de diferentes naturezas sob um referencial comum de princípios e leis. A TGS, ao propor que “o todo é mais do que a soma das partes”, oferece-se como instrumento interdisciplinar de integração do conhecimento (Bertalanffy, 1968).

Este módulo objetiva apresentar os fundamentos da TGS, sua origem, suas categorias centrais, assim como sua relevância para o entendimento da complexidade em contextos diversos (biológicos, organizacionais, sociais e tecnológicos). Ademais, serão apresentados exemplos práticos para facilitar a transposição para a sala de aula e para contextos aplicados, tais como a gestão organizacional, saúde e ambiente.

O presente texto está organizado em quatro seções principais:

(1) histórico e conceitual;

(2) principais pressupostos e categorias da TGS;

(3) abordagem da complexidade e da integração do conhecimento;

(4) exemplos práticos de aplicação em diferentes domínios, seguidos de considerações finais.

1. Histórico e Conceitual da Teoria Geral dos Sistemas

1.1 O surgimento da TGS

A gênese da TGS situa-se no contexto das ciências biológicas e da teoria de sistemas emergentes no século XX. Como biólogo teórico, Bertalanffy constatou que muitos fenômenos biológicos não se explicavam adequadamente por abordagens estritamente reducionistas. Ele propôs, então, que se considerasse o organismo como um sistema aberto em constante interação com o ambiente, o que contrastava com a visão tradicional de sistemas fechados (Bertalanffy, 1968).

Em 1945, publicou “Zueiner allgemeinen Systemlehre”, mais tarde expandida para “An Outline of General System Theory” (1950) e finalmente reunida em General System Theory: Foundations, Development, Applications (1968).

Segundo os analistas, a TGS emerge como resposta à fragmentação disciplinar e como esforço de integração das ciências naturais e sociais, postulando que diferentes sistemas — biológicos, sociais, tecnológicos — compartilham princípios organizacionais comuns.

1.2 Definição de sistema e proposta teórica

Na concepção de Bertalanffy, um sistema pode ser entendido como um conjunto de elementos em interação dinâmica, formando um todo organizado e distinto do seu ambiente. Ele assinala que “o todo é mais do que a soma das partes” e que só é possível compreender certos fenômenos considerando-se as interações e a dinâmica entre as partes e o ambiente.

Em suas próprias palavras: “General System Theory, therefore, is a general science of ‘wholeness’. (1) There is a general tendency towards integration in the various sciences, natural and social. (2) Such integration seems to be centred in a general theory of systems. (3) Such theory may be an important means of aiming at exact theory in the non-physical fields of science.”

Assim, a TGS não se propõe a tornar-se uma teoria rígida no sentido dos modelos fechados tradicionais, mas antes um conjunto de princípios para análise e síntese de sistemas heterogêneos — uma teoria de segundo grau, ou meta-teoria.

1.3 Abrangência interdisciplinar

A proposta de Bertalanffy é explicitamente transdisciplinar: a TGS visa identificar leis e princípios comuns a sistemas de diferentes campos — por exemplo, biologia, cibernética, ecologia, sociologia, administração.

Essa abrangência fez com que a TGS participasse do surgimento de campos como a teoria da complexidade, a teoria do caos, os estudos de sistemas adaptativos e a cibernética.

Dessa forma, o curso pretende mostrar como a TGS opera como “ponte” entre disciplinas e como meio de facilitar a integração do conhecimento.

2. Pressupostos Fundamentais e Categorias da TGS

Nesta seção detalham-se alguns dos conceitos-chave da TGS, que servem de alicerce para a compreensão da complexidade sistêmica.

2.1 Sistemas abertos versus fechados

Um dos conceitos centrais de Bertalanffy é a distinção entre sistemas abertos e sistemas fechados. Ele sustenta que muitos fenômenos biológicos e sociais devem ser tratados como sistemas abertos — isto é, trocando energia, matéria ou informação com o ambiente — e não como sistemas isolados.
Em um sistema fechado, aplica-se a segunda lei da termodinâmica de forma direta ( tendência à entropia ), mas em sistemas abertos esta dinâmica pode ser diferente, permitindo organização, crescimento, adaptação.
No âmbito organizacional, por exemplo, uma empresa que interage com o mercado, com fornecedores, com clientes, e adapta-se conforme as contingências ambientais, pode ser entendida como sistema aberto — o que implica que o gestor deve considerar não apenas os subsistemas internos, mas também a interface com o ambiente.

2.2 Homeostase, entropia e equilíbrio dinâmico

Outro princípio relevante é o de equilíbrio dinâmico ou homeostase — sistemas vivos (ou organismos sociais) tendem a manter uma continuidade funcional mediante trocas com o ambiente. Entretanto, segundo Bertalanffy, esse equilíbrio não é estático: os sistemas adaptam-se e evoluem.
A entropia representa a tendência ao desordenamento; em sistemas abertos, através de fluxos de energia ou informação, há possibilidade de redução local de entropia mediante importação de ordem e exportação de desordem. Essa dinâmica permite evolução, crescimento ou complexificação.
No contexto organizacional, uma empresa pode incorporar inovações, reagir a choques externos para manter sua viabilidade — esse processo pode ser modelado sob a perspectiva sistêmica.

2.3 Hierarquia, níveis de sistema e totalidade

A TGS enfatiza a existência de hierarquias ou níveis de sistemas — subsistemas, sistema-superior (supra-sistema) — e a interrelação entre eles.
Por exemplo, num hospital: as unidades de enfermagem, de diagnóstico, a administração formam subsistemas; o hospital como um todo é o sistema; a rede hospitalar ou o sistema de saúde nacional constituem o supra-sistema. A mudança em um subsistema pode afetar o sistema e vice-versa.
Essa abordagem de hierarquias permite compreender que a complexidade não está em cada parte isolada, mas nas interações entre partes e entre níveis diferentes.

2.4 Emergência, sinergia e “o todo é mais que a soma das partes”

Um princípio amplamente citado da TGS é que propriedades emergem da interação entre os elementos do sistema, que não podem ser deduzidas a partir das partes isoladas. Em outras palavras, o sistema apresenta sinergia.

Por exemplo, numa equipe de trabalho bem integrada, a performance coletiva pode exceder a soma das performances individuais — pela coordenação, pelo feedback, pela cultura organizacional. Esse fenômeno é exemplar do pensamento sistêmico.
Esse princípio desafia o reducionismo tradicional que alvo isolava variáveis e buscava explicações unidimensionais.

2.5 Estabilidade, variabilidade e adaptabilidade

A teoria geral dos sistemas aborda também a tensão entre estabilidade (ordem) e variabilidade (mudança). Sistemas viáveis devem possuir adaptabilidade; não basta manter manutenção estática — devem aprender, evoluir, adaptar-se. Este princípio conecta-se com ideias posteriores de sistemas complexos adaptativos.
No contexto organizacional, isso implica em desenvolver mecanismos de aprendizagem organizacional, flexibilidade estrutural e inteligência ambiental, para que o sistema sustente sua operação em ambientes voláteis.

3. Complexidade e Integração do Conhecimento

3.1 Complexidade sob a lente da TGS

Complexidade, nesse contexto, refere-se ao número de componentes em interação, à densidade das interações, à variabilidade, ao grau de imprevisibilidade e à necessidade de abordagens holísticas para compreensão. A TGS oferece um arcabouço para tratar da complexidade, porque enfatiza padrões organizacionais e leis gerais em diversas instâncias.

Diferente de teorias lineares ou puramente causais, o pensamento sistêmico permite lidar com múltiplas variáveis, retroalimentações e estruturas de interdependência — características típicas de fenômenos complexos (ex.: ecossistemas, organizações, redes de inovação).
Em termos de metodologia, isso implica que o pesquisador ou gestor deve abandonar parcialmente a “causa única” e abraçar a “causa rede”, ou seja, a rede de relações que estrutura comportamentos emergentes.

3.2 Integração do conhecimento e interdisciplinaridade

Parte do motivo de criação da TGS foi justamente a fragmentação disciplinar do século XX. Ao propôr uma teoria geral, Bertalanffy buscou facilitar a integração entre áreas de conhecimento — uma postura epistemológica de síntese.
Na prática, isso significa que pesquisadores de fisioterapia, administração, engenharia, biologia, por exemplo, podem utilizar conceitos sistêmicos comuns para dialogar entre si e colaborar em projetos interdisciplinares. A TGS torna-se, assim, uma “linguagem franca” para integração do saber.
Em contexto corporativo, a integração do conhecimento sob a perspectiva sistêmica implica articular:

As disciplinas funcionais (finanças, marketing, operações) como subsistemas de uma organização maior.
A interface entre organização e ambiente (mercado, fornecedores, comunidade).
A comunicação interdisciplinar entre academia, prática profissional e investigação científica.

3.3 Ferramentas metodológicas e abordagem aplicada

Embora a TGS não prescribe modelos matemáticos estritos para todos os tipos de sistema (essa era uma parte aspiracional de Bertalanffy), ela fornece categorias e regras heurísticas que orientam a modelagem, o desenho de sistemas e a análise de políticas.
Entre as ferramentas que se beneficiam da TGS encontra-se:

Mapas de sistema (diagramas de subsistemas e fluxos de entrada/saída).
Modelos de feedback e retroalimentação (borrowed da cibernética).
Modelos de hierarquia de sistemas (subsistema-sistema-supra-sistema).
Abordagens de análise de interdependência e redes.
Cinemáticas de sistema aberto (entradas–processos–saídas–retroalimentação).

Para o professor universitário, esta seção pode ser convertida em exercícios práticos em que os estudantes desenham sistemas, identificam componentes, fluxos e retroalimentações e propõem intervenções sistêmicas.

3.4 Relação entre TGS e pensamento complexo

A TGS antecede, mas também alimenta, o campo do pensamento complexo – que enfatiza não apenas a interconectividade mas também a não-linearidade, a auto-organização, a emergência e a adaptatividade. Nesse sentido, a TGS pode ser vista como marco filosófico/meta-teórico que abriu caminho para teorias posteriores de complexidade.

No âmbito da gestão e administração, isso implica considerar a organização como sistema complexo adaptativo, cujas partes interagem em rede, moldando e sendo moldadas pelo ambiente, e onde a aprendizagem contínua e a inovação são centrais.

4. Exemplos Práticos de Aplicação

Nesta seção são apresentados três exemplos práticos, provenientes de diferentes domínios, para ilustrar como a TGS pode ser operacionalizada em contextos reais.

4.1 Exemplo 1 – Saúde: Sistema hospitalar

Considere um hospital universitário como sistema: os diversos departamentos (emergência, internação, ambulatório, administração, logística) são subsistemas que interagem. O hospital interage com o ambiente externo — comunidade, órgãos públicos de saúde, fornecedores, planos de saúde.

A partir de uma perspectiva sistêmica, podemos destacar:

Entrada (insumos: recursos financeiros, medicamentos, pessoas, tecnologia).
Processos (tratamento, assistência, administração, inovação).
Saída (pacientes tratados, conhecimento gerado, indicadores de desempenho).
Retroalimentação (dados de desempenho retornam para ajustes, pesquisa clínica altera protocolos).
Interdependência entre subsistemas: atrasos na logística impactam o atendimento clínico; cultura organizacional impacta a segurança do paciente.
Equilíbrio dinâmico: o hospital deve manter operação contínua (homeostase) mas adaptar-se às crises (ex.: epidemia, cenário pós-pandemia).

Sob a lente da TGS, o hospital é um sistema aberto que exige visão holística para melhoria de desempenho. Essa abordagem contrasta com a visão funcionalista que trataria cada departamento isoladamente.
Aplicação docente: em aula pode-se propor aos estudantes mapear o “sistema hospitalar” segundo os subsistemas, fluxos de informação, entradas/saídas, e propor melhoria sistêmica (ex.: integração digital entre ambulatório e internação que reduz falhas).

4.2 Exemplo 2 – Organizações e cultura corporativa

No âmbito da administração, uma empresa pode ser vista como sistema: vários departamentos, processos, pessoas, tecnologia, ambiente de mercado.
Exemplificando: uma organização de prestação de serviços (ex.: clínica de fisioterapia). Os subsistemas são: recepção, triagem, atendimento, faturamento, marketing, RH. O ambiente inclui: pacientes, convênios, legislação de saúde, fornecedores.
Sob a ótica da TGS:

A empresa deve entender que o desempenho não depende apenas das partes isoladas (por ex., faturamento) mas das interações entre departamentos, fluidez de informação, coordenação entre atendimento e cobrança.
Isso corresponde à sinergia: se o departamento financeiro não entende os processos clínicos, pode haver falhas de pagamento, impacto no atendimento, insatisfação do paciente — reflexo da interdependência sistêmica.
A adaptação ao ambiente exige que a empresa esteja aberta a inovações (ex.: tele-fisioterapia), a mudanças regulatórias, a feedback de pacientes — ou seja, ela deve ser um sistema aberto, adaptativo.

4.3 Exemplo 3 – Sistemas ambientais e socioecológicos

Outra aplicação relevante refere-se aos sistemas ambientais ou socioecológicos, onde a TGS auxilia a compreender a interdependência entre ecossistemas, sociedade, economia e tecnologia.
Por exemplo: bacia hidrográfica que abastece uma cidade: subsistemas incluem a zona de captação, a rede de tratamento de água, a distribuição, a comunidade de usuários e o sistema de saúde pública. O ambiente mais amplo inclui mudanças climáticas, legislação ambiental, pressão urbana, fornecedores de tecnologia.
Sob o paradigma sistêmico:

Importa a totalidade: o ambiente natural, o sistema urbano, o sistema de saúde e o sistema político formam uma rede.
Há fluxos de energia, matéria e informação (água, esgoto, dados de consumo, políticas públicas).
A adaptabilidade do sistema é essencial: seca severa, poluição ou crescimento urbano acelerado exigem que o sistema seja capaz de ajustes e reorganizações.
Emergem efeitos que não seriam previstos pela análise de partes isoladas (ex.: contaminação da água impacta saúde pública, produtividade econômica, infraestrutura urbana).

5. Considerações Finais

O presente módulo apresentou os fundamentos da Teoria Geral dos Sistemas, partindo de sua gênese na obra de Ludwig von Bertalanffy até sua aplicabilidade em diferentes domínios de prática e investigação. Em síntese:

A TGS configura-se como uma abordagem meta-teórica que permite compreender sistemas de diferentes naturezas sob um referencial comum.
Seus conceitos centrais — sistema aberto, hierarquia, emergência, adaptação — oferecem ferramentas heurísticas para enfrentarmos a complexidade contemporânea.
A integração do conhecimento advém da capacidade de articular disciplinas distintas por meio de uma “linguagem sistêmica”.
Os exemplos práticos demonstraram como o pensamento sistêmico pode ser operacionalizado em saúde, organizações e sistemas socioecológicos.

Para o professor universitário, é recomendável que este módulo seja complementado por:

Leituras dirigidas da obra de Bertalanffy (por exemplo, General System Theory…).
Atividades em grupos de desenho de sistemas, modelagem de fluxos, análise de redes e retroalimentações.
Estudo de casos reais e desenvolvimento de projetos de intervenção sistêmica.
Avaliação da aprendizagem por meio de relatório de mapeamento sistêmico e proposta de melhoria.

Enfim, a adoção de um referencial sistêmico torna-se cada vez mais relevante em contextos de elevada complexidade, integração de saberes e transformação organizacional. A TGS, longe de estar ultrapassada, continua a inspirar pesquisas e práticas interdisciplinares. Como afirma um autor contemporâneo: “systems cannot be reduced to a series of parts functioning in isolation, but … one must understand the interrelations between these parts” (Improving Healthcare by Embracing Systems Theory, 2016).

Referências

BERTALANFFY, Karl Ludwig von. General System Theory: Foundations, Development, Applications. New York: George Braziller, 1968.
IMPROVING HEALTHCARE BY EMBRACING SYSTEMS THEORY. PMC. Disponível em: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4947551/.
ON THE HISTORY OF LUDWIG VON BERTALANFFY’S “GENERAL SYSTEMOLOGY”. PMC. Disponível em: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4610108/.
GENERAL SYSTEMS THEORY. Psychology Fanatic. Disponível em: https://psychologyfanatic.com/general-systems-theory/.
GENERAL SYSTEMS THEORY – AN OVERVIEW. ScienceDirect Topics. Disponível em: https://www.sciencedirect.com/topics/computer-science/general-system-theory.